On 14 October 2026 I lectured in JICA Tsukuba’s (Japan International Cooperation Agency, Tsukuba Center) training programme “Human Resource Development on Private-Public-Academia for Agricultural and Rural DX / Smart Food Chain Co-creation (A)”. The programme is operated by the Japan International Cooperation Center (JICE), and the session took place at JICA Tokyo. In the room were 13 participants from 13 countries across Southeast Asia, South Asia, Africa, Europe and the Caribbean, each of them halfway through writing a national action plan for their own food chain.
By the time we met, the group had spent two weeks inside Japan’s domestic smart food chain: production, logistics, wholesale markets, direct-to-consumer platforms. Every one of those sessions assumed the buyer was in Japan. Mine asked the other question: what happens when the buyer is abroad?
Where the chain breaks.
Inside one country the chain is largely connected. One law, one currency, and a handful of institutions everybody already trusts. The moment a container crosses a border, no single party owns the record, and the exporter usually ships before being paid. Logistics has commercial answers for that distance. Getting paid often does not.
Traceability, which the programme had rightly spent days on, does not close the gap. It tells you where a product has been. On its own it gets nobody paid. What is missing is the link between the movement of title and the movement of money.
Exchanging payment and documents at the same moment.
The mechanism we walked through is simple to state. A digital vault on a blockchain holds the buyer’s payment on one side and the electronic bill of lading on the other, and releases both only when the agreed conditions are met. Neither party has to trust the other. Both trust the sequence. The platform itself never holds the money.
Instead of asking who goes first, the transaction removes the question. For a small exporter in any of the 13 countries, that is the difference between shipping on hope and shipping on a rule.
The hurdles were legal and commercial, not technical.
An electronic trade document only has force where the law recognises it. The UNCITRAL Model Law on Electronic Transferable Records (MLETR) is the template, and the drafting work is already done. Our own pilots in Japan point the same way: the technology was never the hardest part. What slowed us down was legal recognition, regulation, and the habits of banks and counterparties that have handled paper for a century.
That is good news for a policy audience. It means the decisive work sits with ministries, regulators and customs authorities, which is exactly who was in the room.
Four questions for the action plan.
We closed with four questions each country can answer about its own infrastructure, none of which needs a blockchain to be decided:
- Law. Does our law recognise an electronic transferable record? If not, this is a legislative item with a template waiting.
- Payment. Can value actually leave and arrive, and in what currency? Map the routes a small exporter has today, with real cost and real days.
- Documents. Who issues each document, and who is trusted to verify it? Carrier, inspector, customs, certifier. Name the institutions.
- Counterparty. Who is the first real buyer abroad? A pilot without a named buyer and a named commodity is a research project.
Then the practical advice: one corridor, one commodity, one buyer, and one real shipment with real money. One paid invoice is worth more than a year of pilots that never invoice. A smart food chain that stops at the border is a domestic logistics upgrade. The document layer and the payment layer are what make it a trade capability.
Thank you.
The questions were sharp and the discussion ran past the slot, which is the best sign these ideas will travel home. This was STANDAGE’s second contribution to the programme, after 2024. I am grateful to JICA Tsukuba and JICE for the opportunity, and to every participant for their engagement. We look forward to continuing to support trade and food-chain development through international cooperation.
Tyrone Lara Garza, CPO / Head of the President’s Office, STANDAGE
Related reading
- Britain’s banks made money wait for the house. Trade’s money still can’t wait for the title.
- The bill of lading finally has a common language. It still can’t say ‘pay’.
- The money now moves in an hour. The title still travels on its own.
買い手が海外にいるとき、チェーンは国境で途切れる。JICA筑波スマートフードチェーン研修で話したこと。
2026年10月14日、JICA筑波（国際協力機構 筑波センター）の課題別研修「農業・農村DX／スマートフードチェーン共創に向けた産官学人材育成（A）」で講義を担当した。本研修は一般財団法人日本国際協力センター（JICE）が運営し、講義はJICA東京で行われた。参加したのは東南アジア、南アジア、アフリカ、欧州、カリブ地域の13カ国から集まった13名の研修員で、それぞれが自国のフードチェーンに関する行動計画を書き上げる途中にある。
研修員はそれまでの2週間、生産、物流、卸売市場、消費者向けプラットフォームと、日本国内のスマートフードチェーンを学んできた。どの講義も、買い手が日本にいることを前提にしていた。私の講義は、もう一つの問いを立てた。買い手が海外にいるとき、何が起こるのか。
チェーンが途切れる場所。
国内であれば、チェーンはおおむねつながっている。法律は一つ、通貨は一つ、全員がすでに信頼している機関がいくつかある。コンテナが国境を越えた途端、記録を一手に持つ主体はいなくなり、輸出者は代金を受け取る前に出荷するのが普通だ。この距離に対して、物流には商業的な答えがある。代金の回収には、必ずしもない。
研修が何日も費やしたトレーサビリティは、正しいテーマだが、この隙間を埋めない。商品がどこを通ってきたかは分かる。それだけでは誰にも代金は支払われない。欠けているのは、権利の移転とお金の移動を結びつける仕組みだ。
代金と書類を同時に交換する。
講義で説明した仕組みは、言葉にすれば単純だ。ブロックチェーン上のデジタル金庫が、片側に買い手の代金、もう片側に電子船荷証券を預かり、合意した条件が満たされたときにだけ両方を同時に解放する。売り手と買い手は互いを信頼する必要がない。両者が信頼するのは手順だ。プラットフォームがお金を預かることはない。
どちらが先に動くかを問う代わりに、取引そのものがその問いを消す。13カ国のどこにいる小規模輸出者にとっても、それは「期待して出荷する」と「ルールに基づいて出荷する」の違いになる。
本当のハードルは技術ではなく、法律と商習慣だった。
電子的な貿易書類が効力を持つのは、法律がそれを認める場所に限られる。手本はUNCITRALの電子的移転可能記録モデル法（MLETR）で、条文の下書きはすでに存在する。当社が国内で進めてきた実証も同じ結論を指している。技術が最も難しかったことはない。進みを遅らせたのは、法的な承認、規制、そして一世紀にわたり紙を扱ってきた銀行と取引先の習慣だった。
政策を担う聴衆にとって、これは良い知らせだ。決定的な仕事は省庁、規制当局、税関にある。まさにその場にいた人たちだ。
行動計画のための4つの問い。
最後に、各国が自国のインフラについて答えられる4つの問いを示した。どれも、判断にブロックチェーンは要らない。
- 法律。自国の法は電子的移転可能記録を認めているか。認めていなければ、これは立法項目であり、ひな形はすでにある。
- 決済。価値は実際に出て行き、届くのか。どの通貨で。小規模輸出者が今日使える経路を、実際の費用と日数で描く。
- 書類。各書類を誰が発行し、誰の検証が信頼されるのか。船会社、検査機関、税関、認証機関。機関の名前を挙げる。
- 取引相手。海外の最初の本当の買い手は誰か。買い手と品目の名前がない実証は、研究であって実証ではない。
そのうえで実践的な提案をした。1つの貿易ルート、1つの品目、1社の買い手、そして本物のお金が動く1件の出荷。実際に1件の代金が支払われることは、請求に至らない実証を1年続けるより価値がある。国境で止まるスマートフードチェーンは、国内物流の高度化にすぎない。それを貿易の能力に変えるのは、書類の層と決済の層だ。
おわりに。
鋭い質問が相次ぎ、議論は予定の枠を越えて続いた。この考え方が各国に持ち帰られる、何よりの兆しだと思う。当社が本研修で講義を担当するのは、2024年に続き2回目になる。貴重な機会をいただいたJICA筑波とJICE、そして熱心に参加してくれた研修員の皆さんに、あらためて御礼を申し上げたい。今後も国際協力を通じて、貿易と食のサプライチェーンの発展を支えていく。
株式会社STANDAGE CPO／社長室長 ガルザ 泰龍
